一位专门做二手集装箱生意的英国经理说了一句有趣的话：个集装箱有九条猫一样的命。这句话的意思是，一个容器在为某个目的完成它的生命周期后，可以不止一次的为一个新的目的开始一个新的生命周期。
总的来说，新集装箱首次在国际贸易中投入使用，或者在海上航线上投入使用。买方无非是远洋运输公司或集装箱租船公司，他们持有的集装箱数量约为553，336，045标准箱。通常，新集装箱在海洋中漂流10 ~ 12年后就会退出国际运输。近年来，每年约有300万个标准箱新投入使用，约有100万个标准箱旧集装箱退出国际航运。决定集装箱首次退役的因素，即集装箱所有人决定是放弃还是出售旧集装箱还是购买新集装箱的时候，是非常复杂的。
(1)箱子的状态，主要指以前的损坏和现在的情况。老箱的状态主要看结构：梁、柱、木地板。
(2)箱体的剩余使用寿命或残值。
(3)新箱子的价格因素。目前几乎所有的干货箱都是国产的，近几年价格变化很小，20英尺箱的价格在2000美元左右，一般不需要着重考虑这个因素。
(4)国际集装箱班轮运输市场的走势，特别是东西三大远洋航线的集装箱运量平衡，中国与欧美巨大的贸易差距，对国际集装箱班轮运输的各个方面都有很大的影响，集装箱的首次退役也不例外。
(5)盒子的地理位置有时甚至起着决定性的作用。举个极端的例子。如果卸下的集装箱在美国中部(如芝加哥)，仅美国这边的土地成本就高达650美元，再加上运费(假设集装箱所有人是运送空集装箱的船公司)和码头处理费，几乎和一个已经服役8 ~ 9年的集装箱残值(一个20英尺的二手集装箱平均价值1000美元)差不多。如果这个空盒子损坏了，还没有修好(在美国修盒子的费用是400多块钱)，那么决定的结果就更不言而喻了——抛弃旧盒子，买一个新的(如果旧盒子状况良好，能找到下一个家，那么需要多少钱)。
(6)航运公司之间的并购。有时候这样会促使旧集装箱提前报废，因为出于公司的市场形象和管理需要，原集装箱要重新油漆，换上新公司的标志。对于使用寿命相当长的旧盒子，与其花大价钱去刷脸，不如卖掉，订购刷了新标志的新盒子。
第一个退役集装箱的目的地有很多，首先用于沿海和内陆运输，其次用于纯陆地运输，第三不适合运输。也可以和物流中的第二个退役集装箱一起作为仓库使用。不能作为仓库的也可以用于其他领域，可以作为现场办公室、小作坊、医务室、厕所，厨房等工作和生活设施。建筑工地或工程项目。这是目前非常常见且无处不在的一类活动房屋。
改造成活动房的二手箱、“三手箱”或“四手箱”不仅在各种建筑工地上展示自己的才华，在一些国家和地区也有更多的“高档”用途。在非洲的一些国家，它被用作教室或难民的住所；在英国，它被用作大型户外活动室，如夏季(冬季)营地、展览和青年活动中心等。更好的旧箱子甚至被改造成了汽车旅馆。
英国经济型连锁酒店巨头Travelodge Group直接从中国订购特殊规格的集装箱，运回国内建造可回收集装箱酒店。CIMC参与了该项目的设计和制造。集装箱酒店由除家具外已经装修过的集装箱模块组装而成，施工快捷，搬迁方便。此外，建筑材料可以回收利用。一旦酒店未来退休，用于建造客房的集装箱模块可以很容易地拆卸，其高度-
集装箱运输衍生的行业还包括二手集装箱业务。这些企业大多是大型集装箱船东：远洋运输公司、集装箱租船公司及其子公司。本文开头提到的这位先生是一家箱子租赁公司的二手箱子部经理。也有独立经营二手集装箱的专业公司，有的规模很大。例如，英国的塔尔国际公司每年处理多达5万个集装箱，在世界各地有近200个网点。除了一般的收购、修理、改装、销售业务外，TAL国际还开发了类似船舶买卖的业务模式。当一家航运公司有大量即将首次退役的集装箱时，TAL会与其签订合同，购买旧集装箱，让他们以‘卖了租回来’的方式继续使用。这是一个双赢的交易。TAL不需要一下子交大量的钱，积压很多旧箱子。也可以尽可能延长集装箱的第一轮服务期；航运公司可以根据航运市场情况灵活调整其控制的集装箱总量。总的来说，世界上独立经营二手箱子的公司越来越少，因为大箱子的主人，无论是船公司还是箱子租赁公司，都控制着箱子
子的比例越来越高,他们不光有条件和能力经营这个行业,而且凭借其规模效应、运输特长和全球网络,能把生意做得更好。以马士基的一种副业为例,该公司大批量地从我国买进30t级的20英尺干货箱,这些箱子只涂刷2遍油漆,没有公司标志,就近装货运至北美或欧洲, 然后在当地卖出。马士基买进的价格是1900~2000美元,而卖出的价格是2000~2400美元,也就是说,l个20英尺干货箱,马士基不但能免费用 1次并且最多还能赚400美元。北美和西北欧地区基本上没有生产干货箱的厂商,公路和铁路用的国内箱基本上是40英尺和45英尺的箱子,甚至还有53英尺的大箱子。20英尺的干货箱,尤其是30t级的是比较稀缺的,用过1次的箱子自然能卖出好价钱,但如果是空的新箱运到这些地区,加上运费就不止2400美元了。仅2007年1年,马士基就这样运作3万个箱子,以平均差价200美元计,600万美元的纯利对这样的大公司而言也不无小补了,况且其兼并渣华一铁行后赢利状况一直不佳,因此该公司决定2008年将这一业务箱量提高到10万个箱子。马士基的成功启发了其他船公司,准备仿效的除了全球集装箱班轮公司排行榜上名列前茅的达飞公司外,还有不少较小的船公司。
